Isabel Santos Gargallo es doctora en Lingüística y profesora titular de Filología Española en la Universidad Complutense de Madrid.

La totalidad de su actividad docente e investigadora se há centrado en la enseñanza del español como lengua extranjera.

Há sido profesora en la Universidad de Sarajevo, en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, en la Universidad de Vanderbilt-in Spain, en la Universidad de Suffolk-in Spain, en los Cursos para Profesores del Ministerio de Asuntos Exteriores y en la Escuela de Verano de Filología.

Es formadora de profesores en los cursos de postgrado de la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad Complutense, y conferenciante en la Universitas Nebrissensis y en la Universidad de Alcalá de Henares.

Há publicado varios trabajos sobre la enseñanza del español como lengua extranjera, entre los que destacan Análisis Contrastivo, análisis de errores e interlengua en el marco de la lingüística contrastiva (Síntesis, Madrid, 1993), Catálogo de materiales didácticos para la enseñanza del español como lengua extranjera (Instituto Cervantes, Madrid, 1996) en colaboración con Isabel Visedo Orden, Bibliografía sobre enseñanza-aprendizaje de E/LE: publicaciones periódicas españolas (1983-1997) (Anexo) a Carabela 43, SGEL, Madrid, 1998).

Asimismo, es coautora del método de español para extranjeros Español sin fronteras (SGEL, Madrid, 1997); y de Pasacalle (SGEL, Madrid, 1997), material didáctico para la enseñanza del español a niños; también es miembro del Consejo de Redacción de la Revista Carabela (Metodología y didáctica del español como lengua extranjera) y de la Revista Didáctica (Lengua y literatura) del Departamento de Didáctica de la Lengua y la Literatura (UCM).