Este lúcido estudio sobre LA DEMOCRACIA LIBERAL Y SU ÉPOCA se inserta dentro de los numerosos trabajos dedicados por C. B. MACPHERSON a la
ideología y funcionamiento de los sistemas democráticos. La democracia liberal nació hace menos de dos siglos, asociada a la existencia de una economía capitalista de mercado y a la aceptación teórica de la sociedad de clases. Tres son los modelos que perfila Macpherson de este régimen político: «la democracia como
protección», entendida como escudo de los ciudadanos frente a los abusos de poder; «la democracia como desarrollo», que permite el despliegue de la
personalidad de los individuos, y «la democracia como equilibrio», resultado de la concurrencia de elites que se disputan entre sí el predominio. El autor se plantea, en el último capítulo, las posibilidades de un cuarto modelo, «la democracia como participación», que no se basaría en el mercado capitalista y que llevaría hasta sus últimas conclusiones los postulados y los valores de la libertad.