La época medieval es considerada generalmente como una era de pura intolerancia. La persecución de los herejes se llevó a cabo con un método y rigor que la misma antigüedad cristiana desconocía. El Papado, pretendiendo conseguir la más estricta unidad religiosa, recurre en su lucha contra la herejía a una institución nueva cuyos orígenes se remontan al siglo anterior pero que no se organizó hasta el segundo cuarto del siglo XIII. En 1229, en el concilio de Tolosa, se encuentra el origen de la Inquisición, por haber establecido oficialmente un tribunal extraordinario formado por jueces delegados del pontífice encargados de juzgar a los herejes. En el caso de la Inquisición española, sus orígenes se sitúan entre 1478 y 1520.
En este libro, el autor analiza la Inquisición española dentro de la evolución histórica de España ya que hasta ahora siempre se ha estudiado como una institución aparte. Por tanto, analiza cómo ha influido en la sociedad y deduce que es la propia sociedad la que era inquisitorial.