Se narra la historia de Amparo, una joven de Madrid que sirve en la casa de Doña Rosalía y Don Francisco Bringas. Su vida cambia con la llegada de D. Agustín, un hombre rico que se enamora de ella.
Galdós describe minuciosamente la sociedad española de finales del siglo XIX en Madrid. Se han acortado las descripciones y mantenido la mayor parte de los diálogos.