Después de la Dictadura, España intentó una salida democrática a los problemas económicos, sociales y políticos, que venía afrontando desde el siglo XIX, a través de un nuevo cauce que garantizara la participación de todos los sectores; pero los enfrentamientos no lograron superarse. El análisis de la segunda experiencia republicana —los condicionamientos, las dificultades y las realizaciones concretas, el papel de los intelectuales— constituye la primera parte de este volumen, que continúa con la Guerra Civil —el desarrollo militar, la evolución política, la dimensión interna e internacional del conflicto—y finaliza con un balance de las repercusiones de la guerra, la represión y el exilio, y del triunfo del franquismo.