La tesis de este estudio interdisciplinar es que la novela realista española de finales del siglo XIX no sólo documenta el proceso de formación nacional de la épo­ca, sino que constituye una parte integral de éste. Utilizando una amplia gama de textos de la teoría cultural, so­bre todo anglosajona y francesa, establece una conexión entre algunas de las percep­ciones de éstos y los debates españoles de la época en los campos de la economía, la política, la medicina y el urbanis­mo, para mostrar que las inquietudes culturales dominantes en otras naciones occidentales se expresaron de manera aguda en España precisamente debido al carácter imperfecto de su proceso de mo­dernización. Más concretamente, se analiza el papel de las mujeres, en los textos realistas españoles canónicos, como em­blema de las inquietudes ante la modernización y, sobre todo, ante su transforma­ción de la realidad en representación.
Jo Labanyi es Catedrática de Español en la New York University y Directora del King Juan Carlos I of Spain Center de la misma universidad.